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お墓や納骨について調べていると、「永代供養」という言葉をよく目にします。ただ、その意味を正確に説明できる方は意外と少ないのではないでしょうか。
永代供養とは、寺院や霊園にご遺骨を預け、供養と管理を任せる埋葬方法です。承継者がいなくても利用でき、近年、お墓の選択肢として選ばれる方が増えています。
この記事では、永代供養の意味・施設・安置方法・種類・選び方までを順にご説明します。
永代供養とは？
永代供養とは、寺院や霊園に永代供養料を納め、ご遺骨の供養と管理を任せる埋葬方法です。お墓の種類としては「永代供養墓」と呼ばれます。供養や管理の方法は寺院・霊園ごとに異なり、決まった形式はありません。
「永代」の意味
「永代」とは「長い年月」を意味する言葉で、「永世」と同じように使われ、ときに「永久」と解釈されることもあります。
ただし、ご遺骨を同じ埋葬方法のまま未来永劫管理してもらえるわけではありません。霊園や寺院によっては、個別の安置期間に期限が設けられているのが一般的です。
永代供養と「永代使用」の違い
永代供養とよく混同されるのが「永代使用」です。似た言葉ですが、意味は大きく異なります。取り違えると誤解やトラブルの原因になるため、区別しておきましょう。
永代供養 永代供養料を納めることで、寺院や霊園がご家族に代わってご遺骨の維持・管理・供養を行います。
永代使用 永代使用料を納めることで、お墓の土地を使用する権利を得るものです。維持・管理・供養はご家族が行います。
永代使用料は土地の使用権に対する対価のため、消費税や贈与税はかかりません。一方で、墓じまいで土地を返却しても永代使用料は返還されない点には注意が必要です。
霊園と寺院の違い
永代供養を運営するのは、寺院と霊園の2種類です。
- 寺院：お寺自身がお墓の運営・管理を行います。宗派や檀家となる条件が設けられている場合もあるため、事前の確認が必要です。
- 霊園：お寺の敷地外にある墓地で、多くは宗教・国籍を問いません。公営（自治体）と民営（宗教法人・公益法人）があります。
永代供養と位牌
位牌は、故人の戒名を記した木の札で、魂を宿すものとされています。永代供養では必ずしも必要ではありません。ただし位牌の扱いは宗派により考え方が異なるため、供養を依頼する寺院・霊園にあらかじめ相談しておくと安心です。
永代供養が向いている方
以下のような方は、永代供養を選択肢に加えてみてはいかがでしょうか。
- ご自分が入るお墓を自分で決めたい方
- お墓にかかる費用が心配な方
- お墓のことでご家族に負担をかけたくない方
- お墓が遠方にあり、維持・管理が難しい方
- お墓の継承について悩まれている方
- 事情によりお墓を持てずにいる方
永代供養の施設
永代供養の施設は、納骨設備が屋内にある「屋内型」と、屋外にある「屋外型」に分かれます。
屋内型
納骨堂に代表される形式で、多くのご遺骨が同じ建物内に安置されます。駅から近いなど利便性の高い場所にあることが多く、天候に左右されないのが利点です。一方で、大人数でのお参りが難しかったり、お供え物に制限がある施設もあります。
屋外型
屋外の合同墓や、樹木を墓標とする合祀型に加え、従来型の墓石を建てて個別に埋葬する形式もあります。通常のお墓参りと同じようにお参りできますが、天候に左右されやすく、広い敷地が必要なため郊外にあることが多い点は踏まえておきたいところです。
永代供養の安置方法
永代供養の安置方法は大きく4種類に分かれます。「知らないうちに他の方のご遺骨と合祀されていた」というトラブルも少なくないため、事前にしっかり確認しておきましょう。
個別安置型
通常のお墓と同じように墓石を建立し、墓石の下にあるカロート（納骨棺）にご遺骨を安置する方式です。場所に限りがある場合が多く、一定期間後に合祀される施設もあるため、安置期限を必ず確認してください。
集合安置型
骨壺のまま、複数の方のご遺骨を同じスペースに安置する方式です。スペースは共用でもご遺骨は個別のため、分骨や改葬に対応できます。一定期間後に合祀される施設もあるので、安置期限の確認が必要です。
合祀型
供養塔などの共用スペースに、骨壺からご遺骨を出して他の方と合わせて納める方式です。一度合祀されると分骨や改葬はできなくなる点に注意が必要です。
墓石安置型
通常のお墓に永代供養を付加する方式です。お墓を所有している方で承継者がいない場合などに、寺院や霊園が後を引き継ぎ管理・供養を行います。
永代供養の種類
具体的な納骨方法を、お墓・納骨堂・自然葬まで幅広くご紹介します。寺院や霊園によって名称が異なる場合もあるため、以下を基本形としてご参照ください。
ロッカー型（屋内型・屋外型）
ロッカー式の棚にご遺骨を個別に納めるタイプの納骨堂です。屋内が主流ですが、屋外に設置されている施設もあります。
霊廟型（屋内型）
上下二段の壇を組み、下段にご遺骨、上段に仏壇を備える屋内施設です。個別納骨のため、お供え物を直接備えられる点が好まれます。
機械式納骨堂（屋内型）
自動搬送式納骨堂とも呼ばれ、ご遺骨が自動で参拝スペースまで運ばれる仕組みです。広々とした参拝空間を確保できるため、都市部を中心に人気を集めています。
納骨塔型（屋外型）
石材製の塔型モニュメントの下にご遺骨を納める方式です。多くは合祀されますが、集合安置型として個別に埋葬できる施設もあります。
墓石安置型（屋外型）
通常のお墓に永代供養を加えた形式です。墓石のデザインを自由に選べて個別参拝もでき、継承者がいなくなった後は寺院・霊園が供養を引き継ぎます。従来型のお墓と永代供養、両方の利点を兼ね備えた方式です。
樹木葬（屋外型）
墓石の代わりに樹木や草花を墓標とする埋葬方法です。自然葬の一種として、近年選ぶ方が増えています。
散骨（屋外型）
火葬後のご遺骨を粉状にし、故人が思い入れのあった場所などに撒くことで弔う方法です。管理費が継続して発生しない点から、永代供養の一種として扱われることが多くあります。
永代供養の選び方
数ある永代供養から、ご自身に合う方法を選ぶためのポイントと流れをご紹介します。
エリアを絞り込む
居住地からのアクセスや周辺環境を考え、お墓を建てたい場所を候補地として挙げていきます。エリアを絞ると比較検討がしやすくなります。
譲れない条件を書き出す
ご遺骨の安置方法や運営母体について、「これだけは譲れない」という条件を書き出してみましょう。文字にすることで頭の中が整理され、ご家族での話し合いでも気持ちを共有しやすくなります。
現地に足を運ぶ
候補地の資料を取り寄せたうえで、可能な限り現地を訪れてみましょう。墓石や霊廟の実物を確認するだけでなく、住職や管理人と直接話をしてみることをおすすめします。長くお世話になる相手ですから、人との相性も大切な判断基準となります。
まとめ
永代供養は、寺院や霊園がご家族に代わってお墓の管理と供養を引き受ける埋葬方法です。承継者がいない・お墓が遠方にあるといった事情にも柔軟に対応できる、現代的な供養のかたちといえます。
ただし「永代」は「未来永劫」ではなく、個別安置には一定の期限が設けられるケースが多い点は理解しておきましょう。
この記事を手がかりに、永代供養の全体像をつかんでいただければ幸いです。
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